Paul Halle Zahl Pedersen leder den norske delen av norsk-svenske SP Fire Research, Europas største fagmiljø innenfor brannteknisk forskning. Som brannforsker er han blant annet opptatt av de nye energikravene som stilles til bygninger.

– Det er all grunn til å undersøke om utviklingen i retning av tettere bygg vil føre til større branner. Vil tette bygningskropper gi mer oppsamlet varme under en brann? Og hva betyr bruken av nye typer isolasjon og detaljløsninger i lavenergihus for brannforløpet? Ingen vet noe sikkert om dette i dag. Her bør norske myndigheter ta initiativ til å framskaffe mer viten, sier Zahl Pedersen.

Aksjeselskapet SP Fire Research så dagens lys da SP Sveriges Tekniska Forskningsinstitut ved siste årsskifte kjøpte 70 prosent av aksjene i SINTEF NBL – Norges branntekniske laboratorium i Trondheim. I år er det 80 år siden den norske delen av virksomheten ble etablert. Zahl Pedersen brukte jubileet både til å se bakover – og ikke minst framover. Han ser nye viktige behov for brannteknisk forskning også innenfor offshore-sektoren.

– Olje- og gassutvinningen flyttes nordover. Klimaet er tøffere i arktiske strøk, og en konsekvens er at installasjonene blir mer innelukket. I den første fasen av utbyggingen i Nordsjøen var modulene på plattformene innelukket, som på Statfjord A. I løpet av årene ble det avdekket at dette var ugunstig både med tanke på brann- og eksplosjonsrisikoen. Nå foregår denne endringen i design uten at forandringen blir problematisert, sier Zahl Pedersen.